El glaucoma es un grupo de trastornos oculares que dañan el nervio óptico, vital para la visión. El nervio óptico transporta las imágenes de los ojos al cerebro, donde se interpretan.
El glaucoma suele asociarse a un aumento de la presión dentro del ojo. Este aumento de presión, denominado presión intraocular, puede dañar el nervio óptico.
El glaucoma es la segunda causa de ceguera en Estados Unidos. Según el Instituto Nacional del Ojo, más de 3 millones de estadounidenses padecen glaucoma, pero sólo la mitad de ellos lo saben.
Existen dos tipos principales de glaucoma:
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El glaucoma de ángulo abierto es el más frecuente. Se desarrolla lentamente y sin dolor.
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El glaucoma de ángulo cerrado es menos frecuente pero más grave. Puede desarrollarse rápidamente y causar dolor ocular intenso, cefaleas y náuseas.
Signos y síntomas
El glaucoma no presenta signos ni síntomas de alerta precoz. La mejor manera de proteger su visión es someterse a exámenes oftalmológicos completos con regularidad.
Durante un examen oftalmológico completo, su oculista:
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medirá su presión intraocular
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examinará la salud de su nervio óptico
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comprobará si hay algún signo de daño en la retina
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le dilatará las pupilas para examinar el interior de los ojos.
Si padece glaucoma de ángulo abierto, es posible que no note ningún cambio en su visión hasta que la enfermedad esté bastante avanzada.
El glaucoma de ángulo cerrado puede aparecer de repente. Los signos y síntomas incluyen
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dolor ocular intenso
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náuseas y vómitos
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dolor de cabeza
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visión borrosa
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halos alrededor de las luces
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enrojecimiento del ojo
Si experimenta alguno de estos síntomas, llame a su oculista o acuda inmediatamente a urgencias.
Causas
Glaucoma de ángulo abierto
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La mayoría de los casos de glaucoma de ángulo abierto se deben a una acumulación gradual de líquido en la parte anterior del ojo. Este líquido se denomina humor acuoso.
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El humor acuoso es producido por el cuerpo ciliar, un anillo de tejido que rodea el borde del iris. El cuerpo ciliar también regula la cantidad de humor acuoso que drena fuera del ojo.
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Si el sistema de drenaje se bloquea, el humor acuoso puede acumularse, provocando un aumento de la presión intraocular.
Glaucoma de ángulo cerrado
El glaucoma de ángulo cerrado se produce cuando el iris se abomba hacia delante, estrechando el ángulo entre el iris y la córnea. Este estrechamiento impide que el humor acuoso drene correctamente, provocando un aumento de la presión intraocular.
Factores de riesgo
Existen varios factores de riesgo del glaucoma, entre ellos
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edad - el riesgo de glaucoma aumenta con la edad
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antecedentes familiares - si tiene un familiar con glaucoma, es más probable que desarrolle la enfermedad
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raza: los afroamericanos tienen más riesgo de glaucoma que otros grupos
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enfermedades: la diabetes, la hipertensión y otras enfermedades pueden aumentar el riesgo de glaucoma
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lesión ocular - una lesión ocular grave puede provocar glaucoma
Prevención
No existe una forma segura de prevenir el glaucoma. La mejor forma de proteger su visión es someterse a exámenes oftalmológicos completos con regularidad.
Si tiene un riesgo elevado de padecer glaucoma, es posible que su oftalmólogo le recomiende revisiones más frecuentes.
Diagnóstico
El glaucoma suele diagnosticarse durante un examen oftalmológico completo.
Durante el examen, su oftalmólogo:
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medirá su presión intraocular
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examinará la salud de su nervio óptico
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comprobará si hay algún signo de daño en la retina
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dilatará sus pupilas para examinar el interior de sus ojos
Si padece glaucoma de ángulo abierto, es posible que no note ningún cambio en su visión hasta que la enfermedad esté bastante avanzada.
El glaucoma de ángulo cerrado puede aparecer de repente.
Los signos y síntomas incluyen
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dolor ocular intenso
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náuseas y vómitos
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dolor de cabeza
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visión borrosa
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halos alrededor de las luces
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enrojecimiento del ojo
Si experimenta alguno de estos síntomas, llame a su oculista o acuda inmediatamente a urgencias.
Tratamiento
El glaucoma es una enfermedad crónica que no tiene cura. Pero puede controlarse.
El objetivo del tratamiento es prevenir o ralentizar la progresión de la enfermedad y preservar su visión.
Las opciones de tratamiento incluyen:
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Gotas oculares: pueden ayudar a reducir la presión intraocular disminuyendo la cantidad de humor acuoso producido o aumentando la cantidad que drena fuera del ojo.
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medicamentos: pueden utilizarse medicamentos orales para tratar el glaucoma
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Cirugía: la cirugía puede utilizarse para mejorar el drenaje del humor acuoso del ojo.
Ayuda y apoyo
Si tiene glaucoma, es importante que siga su plan de tratamiento. Esto le ayudará a prevenir o ralentizar la progresión de la enfermedad y a conservar la visión.
Su oculista puede ayudarle a crear un plan adecuado para usted.
También es importante que acuda periódicamente a su oculista para someterse a exámenes de seguimiento.
Si tiene problemas para seguir su plan de tratamiento, existen recursos que pueden ayudarle. La Glaucoma Foundation y la American Academy of Ophthalmology pueden proporcionarle información y apoyo.
Complicaciones
Si el glaucoma no se trata, puede provocar ceguera.
Vivir con glaucoma
Vivir con glaucoma puede ser una experiencia difícil y frustrante. El glaucoma afecta primero a la visión periférica y, aunque no tiene cura, los tratamientos pueden ayudar a controlar la progresión de la enfermedad. Las personas que viven con glaucoma deben hacer cambios en su estilo de vida para controlar la enfermedad, como evitar actividades que puedan aumentar la presión ocular, llevar gafas protectoras y tomar los medicamentos según lo prescrito. Aunque vivir con glaucoma no es fácil, es posible controlar la enfermedad y conservar la visión.
